LÍTIO: A EXTRAÇÃO, UTILIZAÇÃO EM BATERIAS DE CARROS ELÉTRICOS E OS DESAFIOS AMBIENTAIS

A mineração e extração de lítio são temas de grande importância e atualidade, especialmente no Brasil, um país com um potencial significativo nessa indústria. Além de suas ocorrências em Minas Gerais e Ceará, novas pesquisas estão sendo realizadas para explorar depósitos em outras áreas do país. Dados do USGS (2021) apontam que os recursos de lítio no Brasil totalizam 470.000 toneladas. Neste artigo, examinaremos o processo de extração do lítio, seu papel na fabricação de baterias de carros elétricos e os impactos ambientais associados à sua mineração, bem como os esforços empreendidos pelas empresas para reduzir esses impactos.

A extração do lítio pode ser realizada por meio de diferentes métodos, como a mineração de depósitos subterrâneos ricos em minerais de lítio ou a extração de salmouras. No caso da mineração, os minérios de lítio são lavrados por métodos a céu aberto ou subterrâneos. Por exemplo, em Greenbushes, na Austrália Ocidental, o espodumênio é extraído a céu aberto com uso de explosivos, em bancadas de até 7 metros. A capacidade de produção nessa mina é de 7.000 toneladas por ano. O processo de extração envolve a lavra do espodumênio, utilizando-se o método sublevel stopping, com foco na qualidade e segurança, empregando pás carregadeiras comandadas remotamente, perfuratrizes Jumbo e software de sequenciamento de lavra, além de estudos geomecânicos para monitoramento das aberturas.

No Brasil, podemos citar a mina da Cachoeira, operada pela empresa Sigma Lithium Resources, que é uma mina de espodumênio, mineral do qual é retirado o lítio. A lavra é subterrânea e o minério passa por um processo de beneficiamento, no qual ocorre a separação dos minerais desejados dos não desejados. Um método comumente utilizado é a flotação, um processo físico-químico que envolve a moagem do minério até atingir a granulometria adequada. Em seguida, reagentes químicos são adicionados, aderindo seletivamente às partículas de lítio e fazendo com que elas flutuem na superfície da água. O concentrado de lítio resultante é coletado e seco para produzir o produto final, geralmente nas formas de hidróxido de lítio (LiOH) ou carbonato de lítio (Li₂CO₃).

O lítio desempenha um papel crucial na fabricação de baterias de íon-lítio, que são amplamente utilizadas em veículos elétricos. As baterias de íon-lítio possuem alta densidade de energia, eficiência e vida útil prolongada. Elas consistem em um ânodo de grafite, um cátodo composto por óxidos de lítio e outros metais, e um eletrólito líquido ou sólido. Durante o processo de carga e descarga, os íons de lítio movem-se entre os eletrodos, permitindo o armazenamento e a liberação de energia elétrica.

Apesar de sua importância na transição para fontes de energia mais limpas, a mineração de lítio apresenta desafios ambientais significativos. A extração de lítio requer grandes quantidades de água, o que pode levar à escassez e à contaminação dos recursos hídricos locais. Além disso, o descarte de rochas e rejeitos resultantes da mineração pode causar impactos negativos na paisagem, erosão do solo e perturbação de ecossistemas locais.

As empresas de mineração de lítio estão cada vez mais empenhadas em reduzir os impactos ambientais associados à extração desse metal. Medidas como o uso sustentável da água, a implementação de tecnologias de recuperação e reciclagem de recursos, a redução do consumo de energia e a recuperação de áreas afetadas têm sido adotadas. Além disso, pesquisas e desenvolvimento de métodos mais eficientes e sustentáveis de extração de lítio, incluindo a extração direta de íons de lítio da água do mar, estão em andamento.

O lítio desempenha um papel crucial na indústria de veículos elétricos e na busca por uma matriz energética mais sustentável. O Brasil, juntamente com outros países, possui um potencial significativo na extração de lítio, e medidas estão sendo tomadas para explorar e utilizar esses recursos de forma responsável. É essencial que as empresas continuem investindo em práticas de mineração sustentáveis, buscando minimizar os impactos ambientais associados à extração de lítio. Dessa forma, poderemos avançar em direção a um futuro mais limpo e consciente do meio ambiente.

 

Por: Johny Nunes Ferreira